Karakters leren is moeilijk en het kost veel tijd. Voor leerlingen op de middelbare school is dat een hele opgave, zeker in combinatie met al die andere vakken. Naar aanleiding van een mail van een collega die had gelezen over een online karakter-leer-programma, ben ik hierover weer meer aan het denken gezet. In deze blogpost bespreek ik een paar online programma's om karakters mee te oefenen. Misschien kun je ze gebruiken in je les of kun je het je leerlingen als tip meegeven om hun karakters met zo'n programma te oefenen.Zelf heb ik karakters geleerd door ze vaak op te schrijven en ze met kaartjes te oefenen. De karakters die ik dan niet correct schreef, moest ik dan herhalen totdat ik ze wel kende. Bijna elke dag was ik bezig met die karakters, maar zodra je ze niet meer gebruikt, zakken ze ook meteen weer weg.
De karakters vaak opnieuw schrijven is de manier waarop de Chinezen zelf ook hun karakters leren. Je schrijft ze zo vaak dat ze in je hoofd blijven zitten. Het grote verschil tussen mij, mijn leerlingen en die Chinezen is dat de Chinezen dagelijks met karakters te maken hebben. Verder leren zij de karakters jarenlang achter elkaar. Als je zo veel oefening krijgt, blijven die karakters wel hangen, maar als je zoals veel van mijn leerlingen één keer in de week Chinees hebt en af en toe een SO, lukt het niet.
Bij mezelf merk ik dat ik sommige karakters veel beter weet dan andere. Degene die ik al eerste geleerd heb en het vaakst geoefend, kan ik zonder moeite opschrijven. Maar er zijn ook karakters die ik pas veel later geleerd heb en die ik toch probleemloos kan schrijven. Dit is bijvoorbeeld het karakter voor schildpad 龜. Dit karakter is zo makkelijk te onthouden, omdat het een tekening is van een schildpad: ik kan er een schildpad in zien. Ook bij sommige samengestelde karakters is dit zo. Als ik weet waarom een karakter een bepaald radicaal heeft en een bepaald fonetisch deel, onthou ik het veel beter. Bijvoorbeeld de karakters van 星期 zijn makkelijk te onthouden, door hun fonetische deel (shēng en qí) in combinatie met een radicaal dat iets met hemellichamen te maken heeft (zon en maan). Als je dit soort dingen aan je leerlingen kunt uitleggen, onthouden zij die karakters waarschijnlijk ook beter.
Een online programma dat daarbij kan helpen is Memrise. In dit programma kun je veel verschillende talen leren, maar ook Chinees. Bij elk nieuw karakter wordt er steeds een "mem" gebruikt. Dit is een plaatje dat verandert in het karakter en weer terug. Het helpt je een beeld te krijgen bij een karakter dat alleen uit streepjes bestaat. Dat kan heel goed werken. Telkens zie je de vertaling en ook het pinyin. Met deze karakters worden vervolgens opdrachten gedaan, bijvoorbeeld "klik de juiste vertaling aan". Als je een hoofdstuk af hebt, zit het karakter dus ook echt al in je hoofd. Het nadeel aan dit programma is alleen dat het de karakters niet laat schrijven.
Een programma dat jou wel karakters laat schrijven is Skritter. Hier leer je stapje voor stapje een aantal karakters. Je leert ze door te schrijven met je muis of touchpad. In het begin volg je de strepen die getrokken worden, later krijg je alleen nog hints als je een verkeerde streep trekt. Op die manier wordt het steeds een beetje moeilijker.
Een derde programma dat ik wil introduceren in deze blogpost is wrts. Dit is een programma dat ook voor andere talen gebruikt kan worden, vaak hebben leerlingen hier al ervaring mee. Het voordeel van dit programma is dat je precies de karakters kunt invoeren die jij moet kennen; bij de andere programma's kun je alleen voorgeprogrammeerde woordenlijsten volgen. Je kunt met je eigen account al je woordenlijsten opslaan, dus je hoeft ze maar 1 keer in te voeren. Je kunt verschillende manieren kiezen om de woorden te overhoren, zoals: "typ het woord over", "kies de juiste vertaling" en een toets. Sommige opties kun je helaas niet doen als je karakters invoert: bij "alleen de eerste letter" geeft het programma meteen 1 heel karakter. Dat is wel erg makkelijk! Een nadeel aan het programma is dat je de karakters niet streepje voor streepje schrijft (behalve als je een invoermethode gebruikt met touchpad). Het blijft meestal bij pinyin of de vertaling typen.
Met wrts kun je wel heel goed de woorden in pinyin oefenen! Er is namelijk een optie "accenten, trema's en Umlauten zijn belangrijk". Alle tonen kun je dan uitstekend oefenen!
Zijn er nog meer online programma's of apps waarmee je Chinese karakters kunt oefenen? Laat het me weten! Mijn leerlingen zullen je heel dankbaar zijn.